La RAF — chasseurs ou bombardiers

Pendant des années, la doctrine dominante de la Royal Air Force a misé sur le bombardier : face à une attaque aérienne, la meilleure défense serait une force de bombardement capable de frapper l'ennemi en représailles — la dissuasion par la terreur réciproque. Cette conviction a orienté budgets et production vers les escadrilles de bombardement.

Mais à la fin des années 1930, une autre école s'impose, portée par le Fighter Command et par des responsables soucieux de défendre d'abord le ciel britannique. Les chasseurs monoplans modernes — Hurricane, puis Spitfire — et le réseau radar rendent crédible une défense active du territoire.

À l'été 1939, l'industrie aéronautique, sous tension, ne peut tout produire à la fois. Il faut arbitrer la priorité. Concentrer l'effort sur les chasseurs et la défense du territoire, au risque d'affaiblir la capacité offensive ? Maintenir la priorité aux bombardiers, fidèle à la doctrine de dissuasion, au risque de laisser les villes mal protégées ? Ou répartir également l'effort, sans trancher ? Le choix décidera de la physionomie de la RAF au moment du choc.