Riga : survivre dans le petit ghetto ?

Max Kaufmann est un commerçant juif de Riga, dans la quarantaine. Comme des milliers d'autres, il a été enfermé à l'automne 1941 dans le ghetto aménagé dans le quartier de Maskavas, où les Allemands et leurs auxiliaires lettons ont parqué la communauté juive de la ville.

Les 30 novembre et 8 décembre 1941, le ghetto est vidé en deux vagues. Des colonnes entières de femmes, d'enfants et de vieillards sont conduites à pied jusqu'à la forêt de Rumbula, à quelques kilomètres au sud-est, et abattues au bord de fosses préparées d'avance. Kaufmann a été retenu de justesse parmi les hommes valides que l'occupant garde pour le travail forcé. Au lendemain des fusillades, les survivants — quelques milliers d'hommes employés dans les commandos, et une poignée de femmes classées couturières — sont resserrés dans un secteur réduit, le petit ghetto, séparé par des barbelés de la partie désormais réservée aux juifs déportés du Reich. Sa femme et son fils ne sont plus là.

Kaufmann doit décider comment durer dans ce qui reste d'un monde anéanti. Il peut s'accrocher aux colonnes de travail qui sortent chaque jour du petit ghetto, faisant de son utilité un sursis ; tenter de s'évader vers les forêts des environs pour gagner les partisans, au risque d'être livré ou abattu ; ou chercher, à l'intérieur même des barbelés, à nouer un réseau clandestin pour s'organiser et résister.