Le Kommando Arajs — la collaboration lettonne dans la Shoah

Lorsque la Wehrmacht entre dans Riga le 1er juillet 1941, la Lettonie sort d'une année d'occupation soviétique (1940-1941) qui a laissé un ressentiment profond : déportations massives de juin 1941, nationalisations, exécutions par le NKVD. Les Allemands, en particulier l'Einsatzgruppe A de Walter Stahlecker, cherchent à canaliser cette rancœur en recrutant des auxiliaires locaux. Viktors Arajs, né en 1910, ancien sous-officier de l'armée lettone et étudiant en droit, est approché par le SD.

Le projet allemand est clair : constituer une unité de sécurité lettone, recrutée parmi des étudiants, des membres de l'organisation Aizsargi et d'anciens militaires, pour mener à Riga puis en province la traque et l'élimination des Juifs et des cadres soviétiques. Une telle force opérerait sous le contrôle du SD, avec les moyens et l'impunité que confère l'occupant.

Le choix d'Arajs n'est ni contraint ni inévitable : d'autres officiers lettons refuseront ou se tiendront à l'écart. Servir l'occupant promet position et pouvoir au prix d'une compromission totale ; refuser ou fuir, c'est renoncer à cet avantage mais préserver autre chose. Au lendemain de la prise de Riga, l'homme doit répondre à la sollicitation du SD.