Les sapeurs face aux ponts de la Loire

Pendant l'exode, les ponts de la Loire, entre Orléans et Nantes, deviennent des goulets d'étranglement : près de 2 millions de personnes cherchent à franchir le fleuve pour gagner le sud, formant des files de plusieurs dizaines de kilomètres. La Loire constitue la dernière grande barrière naturelle avant la zone que l'armée espère encore tenir.

Les sapeurs du génie français reçoivent des ordres contradictoires. La doctrine militaire veut que l'on détruise les ponts pour ralentir la Wehrmacht qui talonne les colonnes de réfugiés. Mais ces mêmes ponts sont couverts de civils en fuite, et la coordination entre l'état-major débordé et les unités sur le terrain s'est effondrée.

Du 16 au 18 juin, plusieurs officiers du génie se retrouvent seuls, sur un pont chargé de monde, avec une charge amorcée et une consigne de destruction, alors que l'ennemi approche. Le souvenir de Rotterdam, bombardée le 14 mai, et la hantise des Stuka rendent chaque heure d'attente angoissante pour les colonnes massées sur les rives. Le cas-type suivit cette décision impossible, vécue en de multiples points du fleuve.