Sikorski — Paris, automne 1939
, 58 ans, est un général polonais politiquement marginalisé depuis 1928 par le régime des colonels (Sanacja). Ancien Premier ministre (1922-1923), ministre de la Guerre (1924-1925), il a publié en exil intellectuel à Paris ses ouvrages de doctrine militaire dans les années 1930 — La Guerre future (1934), où il anticipe la guerre mécanisée et le rôle décisif de l'aviation. Mobilisé en septembre 1939, il n'a reçu aucun commandement opérationnel : Rydz-Śmigły et Beck le considéraient comme un opposant.
Au 17 septembre, à l'invasion soviétique, Sikorski rejoint Paris via la Roumanie et la Yougoslavie. Le président , interné en Roumanie, a — selon la Constitution polonaise de 1935 — le pouvoir de désigner son successeur depuis l'étranger. Pour ne pas remettre le pouvoir à (proche de la Sanacja), il désigne , modéré non-aligné, qui prête serment à l'ambassade polonaise de Paris le 30 septembre 1939.
Raczkiewicz nomme immédiatement Sikorski Premier ministre et ministre des Affaires militaires. Le 7 novembre 1939, Sikorski devient également commandant en chef des Forces armées polonaises. Sikorski hérite d'environ 85 000 soldats polonais évadés vers la Roumanie et la Hongrie à rapatrier en France, de relations diplomatiques à reconstruire avec Paris et Londres, et d'une question soviétique explosive : reconnaître ou non l'occupation soviétique de l'est de la Pologne ?
Quelle attitude adopter envers Moscou dans les premiers mois ?
Sikorski choisit B. Pas de rupture formelle, pas de reconnaissance non plus. Le gouvernement polonais en exil considère l'URSS comme une puissance hostile mais ne lui déclare pas la guerre. Cette position tiendra jusqu'à l'invasion allemande de l'URSS (22 juin 1941), date à laquelle Sikorski signera l'Accord Sikorski-Maïski (30 juillet 1941) qui rétablit les relations diplomatiques, formera l' sur le sol soviétique avec les prisonniers polonais survivants, et amnistie collectivement les 1,7 million de Polonais déportés. La découverte des charniers de Katyn en avril 1943 provoquera la rupture définitive avec Moscou. Sikorski meurt le 4 juillet 1943 dans le crash de Gibraltar — circonstances jamais éclaircies. Sa succession à Londres déclenche la fracture politique de la Pologne libre qui condamnera le gouvernement en exil à la marginalisation après 1945.
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