Où arrêter l'ennemi — la ligne KW

Dès le déclenchement de l'invasion, le plan allié (« plan Dyle » ou manœuvre Dyle-Breda) se met en branle : les meilleures armées françaises et le corps expéditionnaire britannique s'avancent en Belgique pour tenir une ligne de défense en avant de la frontière française. La position de repli belge est la ligne KW (Koningshooikt-Wavre), barrant la trouée centrale.

Le choix de la ligne de résistance engage tout le dispositif. Plus on s'avance à l'est (vers le canal Albert et la Meuse), plus on couvre de territoire belge, mais plus on s'expose, loin de ses bases. Plus on se replie à l'ouest, plus on raccourcit le front, mais plus on abandonne de terrain.

Le commandement doit fixer l'effort. Tenir la ligne KW-Dyle comme position principale, en y précipitant le gros des forces. Avancer davantage vers le canal Albert pour défendre plus à l'est. Ou rester en retrait sur l'Escaut, plus près de la France, en sacrifiant le cœur de la Belgique. Tout l'enjeu est que ce mouvement vers l'avant, en Belgique, est exactement ce que le plan Manstein cherche à provoquer — pour frapper ailleurs, dans les Ardennes.