Le Premier ministre face à l'effondrement d'Athènes

Alexandros Koryzis, né en 1885, ancien gouverneur de la Banque de Grèce, n'avait jamais rêvé du pouvoir. Il est devenu Premier ministre par accident de l'Histoire : le 29 janvier 1941, le dictateur Ioannis Metaxas est mort d'un cancer, et Koryzis a hérité d'un fauteuil largement vidé de sa substance, le roi Georges II tenant en réalité les rênes.

Depuis le 6 avril, l'invasion allemande déferle. La ligne Metaxas est enfoncée, Salonique perdue, les Britanniques songent déjà à rembarquer. Le front grec s'effondre de jour en jour et le pays, qui avait tenu tête à l'Italie tout l'hiver, voit l'étau se refermer.

Koryzis n'a guère de leviers : l'armée dépend de Papagos, la stratégie du roi, et les Alliés de Londres. Mais il porte le poids symbolique de la nation au moment où tout cède. Continuer une bataille perdue coûterait des milliers de vies ; demander des termes briserait l'alliance avec la Grande-Bretagne ; se retirer reviendrait à déserter son poste.

Le 18 avril, après une entrevue tendue avec le roi à l'hôtel Grande-Bretagne — au cours de laquelle les 2 hommes se seraient heurtés sur la conduite de la guerre — Koryzis rentre chez lui, accablé. Devant lui, plusieurs voies, aucune sans déshonneur ni douleur.