Le trou noir de l'Atlantique, octobre 1941

Mi-octobre 1941, le convoi SC-48 progresse péniblement vers la Grande-Bretagne, lourd cargo de vivres, de carburant et de matériel destiné à une Angleterre toujours assiégée. Parti d'Amérique du Nord, le rassemblement de marchands suit la grande route de l'Atlantique Nord, la plus vitale et la plus meurtrière de la guerre, celle dont dépend la survie même du Royaume-Uni. Le commandant d'escorte canadien sait que son convoi s'engage dans la zone la plus redoutée du parcours.

Au sud de l'Islande s'ouvre en effet le « trou noir » de l'Atlantique, vaste corridor échappant à la couverture des avions basés à terre comme à Terre-Neuve. Sans yeux dans le ciel, les escorteurs naviguent à l'aveugle, tributaires de leurs seuls sonars et de leurs vigies. Renseignements et écoutes signalent qu'une meute de U-Boote s'est rassemblée droit sur la route du convoi, tapie dans l'immensité grise. La nuit tombe, la mer se creuse, le vent forcit.

À la passerelle, le commandant scrute l'obscurité où rôdent des sous-marins qu'il ne peut voir. Des escorteurs canadiens et américains font route en renfort à travers la houle, mais ses unités demeurent peu nombreuses face à une meute dont il ignore l'effectif comme la position exacte. Chaque minute compte avant que les premières torpilles ne trouvent leur cible. Il lui faut décider sans délai de la conduite à tenir.