Le triomphe de Berlin

À l'été 1940, Hitler est au faîte de sa gloire : en six semaines, il a abattu la France, chassé les Britanniques du continent et soumis l'Europe de l'Ouest, là où l'Allemagne s'était épuisée quatre ans durant en 1914-1918. De retour à Berlin, acclamé, il jouit d'un prestige immense auprès du peuple allemand et d'une autorité sans partage sur ses généraux.

Au sommet de sa puissance, Hitler doit choisir la suite. Il peut chercher un accord avec le Royaume-Uni, en lui proposant une paix qui consacrerait la domination allemande sur le continent. Il peut forcer la décision contre l'Angleterre par l'invasion ou le blocus. Ou il peut se tourner vers l'Est et son objectif idéologique de toujours : l'écrasement de l'URSS et la conquête d'un « espace vital ».

L'ivresse de la victoire et l'absence d'opposition interne lui laissent les mains libres. Ce choix, fait à l'apogée de 1940, va déterminer la trajectoire de toute la guerre — et, à terme, le destin du Reich.