Kamenets-Podolski — le seuil franchi

À l'été 1941, les massacres de Juifs sur le front de l'Est franchissent un nouveau seuil. Jusque-là visant surtout les hommes adultes, ils s'étendent désormais, sur ordre venu d'en haut, aux femmes et aux enfants : c'est le passage de tueries « sélectives » à l'extermination de communautés entières. Le SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln, chef supérieur de la SS et de la police pour le Sud de l'URSS, est l'un des principaux organisateurs de cette escalade.

À Kamenets-Podolski, en Ukraine, la situation est aggravée par un afflux : la Hongrie, alliée de l'Axe, a expulsé vers les territoires occupés quelque 16 000 Juifs « apatrides », qui s'ajoutent à la population juive locale. Les autorités allemandes, embarrassées de ces déportés, y voient une « occasion ».

Jeckeln doit décider du sort de ces dizaines de milliers de personnes : organiser leur internement et leur exploitation comme main-d'œuvre ; les renvoyer en Hongrie d'où ils viennent ; ou procéder à leur mise à mort de masse, méthode désormais prônée par la hiérarchie SS pour « résoudre » la question. Le choix fera de Kamenets-Podolski un précédent.