Quarante tonnes d'or bloquees a Ostende
En mai 1940, la majeure partie de l'encaisse-or belge a deja ete expediee a l'etranger, mais quarante tonnes restent stockees dans les bureaux de la Banque nationale au port d'Ostende. L'invasion allemande progresse vite et le port voisin de Dunkerque est en flammes sous les bombardements.
Les routes terrestres vers le sud sont encombrees de refugies et menacees par l'avance ennemie. Dans le port, un seul batiment est disponible pour une evacuation immediate par mer : un petit chalutier de la marine, l'A4.
Laisser l'or sur place, tenter de le faire passer par la France avec l'armee, ou le charger sur ce navire et risquer la traversee de la Manche : chaque option engage le financement futur d'un eventuel gouvernement en exil.
Le 19 mai 1940, quarante tonnes d'or de la Banque nationale sont encore a Ostende, le front s'effondre et la Luftwaffe pilonne la cote. Que faire de ce dernier stock ?
L'or fut charge sur le chalutier A4, commande par le lieutenant Van Vaerenbergh. Parti d'Ostende le 19 mai 1940, le navire evita Dunkerque bombardee, gagna la cote britannique accompagne du P16 charge de refugies, et debarqua l'or a Plymouth le 26 mai, deux jours avant la capitulation belge. Depose a la Banque d'Angleterre, ce stock permit plus tard au gouvernement belge en exil de se financer lui-meme, contrairement a la plupart des gouvernements en exil dependants de l'aide britannique.
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