HMS Exmouth dans le Moray Firth
Le HMS Exmouth (E-class) est un destroyer britannique de 1 405 tonnes, mis en service en 1934, navire-amiral de la . Le 21 janvier 1940, il escorte le cargo norvégien SS Cyprian Prince transitant entre Aberdeen et Scapa Flow. Une seule escorte pour un cargo — pratique courante en raison de la pénurie de destroyers britanniques (Royal Navy passe d'une escorte de 4-6 à parfois 1-2 par convoi mineur en hiver 1939-1940).
Le U-22 du Kapitänleutnant , 25 ans, repère le duo à 04h00. Conditions : mer modérée, lune pleine, visibilité 8 milles. Jenisch tire trois torpilles à 600 mètres. Deux touchent l'Exmouth à l'arrière. Explosion catastrophique des chaufferies. Le destroyer se brise et coule en moins de 90 secondes.
Le Cyprian Prince s'enfuit. À l'aube, les autres destroyers de la 12e flottille (HMS Imogen, HMS Inglefield) arrivent à la position. Aucun survivant. Les 189 hommes du HMS Exmouth sont morts, dont le capitaine , 39 ans, marié, deux enfants.
L'Amirauté britannique doit décider de la communication publique sur cette perte.
Comment l'Amirauté britannique doit-elle communiquer sur la perte de l'Exmouth ?
L'Amirauté choisit B. Les familles sont notifiées entre le 23 et le 26 janvier 1940 par télégramme officiel. Communiqué public le 30 janvier. La perte de l'Exmouth provoque un débat parlementaire : pourquoi seulement une escorte pour le Cyprian Prince ? Le premier secrétaire de l'Amirauté A.V. Alexander défend la doctrine. Mais Churchill (Premier Lord) accélère immédiatement la construction de destroyers d'escorte (programme 1940 : 32 nouveaux destroyers, dont 6 livrés en 1941). Sur le plan tactique, la perte de l'Exmouth précipite la mise au point du système de convoi à escorte multiple (minimum 4 destroyers par convoi de 10 navires) — pratique standard à partir d'avril 1940. Jenisch et le U-22 sont décorés. Tous deux meurent en mars 1940 : U-22 disparaît avec tout l'équipage dans la mer du Nord, cause indéterminée (mine probable). Le Cyprian Prince survit à la guerre. Bowden est inhumé symboliquement à Westminster Abbey en 1946.
En savoir plus sur cet événement
Polls liés
10
Ramsay — Douvres, 14h23
L'affaire de l'Altmark
Miner le Rhin — l’opération Royal Marine
Le blocus de l'Allemagne
Borakowski et la flotte marchande
HMS Sphinx à Kinnaird Head
Rethondes — l'article 8 sur la flotte
HMS Daring dans le Pentland Firth
HMS Rawalpindi — Kennedy à 15h47
L'Amirauté et la rumeur du Strasbourg
Ramsay — Douvres, 14h23
L'affaire de l'Altmark
Miner le Rhin — l’opération Royal Marine
Le blocus de l'Allemagne
Borakowski et la flotte marchande
HMS Sphinx à Kinnaird Head
Rethondes — l'article 8 sur la flotte
HMS Daring dans le Pentland Firth
HMS Rawalpindi — Kennedy à 15h47