HMS Exmouth dans le Moray Firth
Le HMS Exmouth (E-class) est un destroyer britannique de 1 405 tonnes, mis en service en 1934, navire-amiral de la . Le 21 janvier 1940, il escorte le cargo norvégien SS Cyprian Prince transitant entre Aberdeen et Scapa Flow. Une seule escorte pour un cargo — pratique courante en raison de la pénurie de destroyers britanniques (Royal Navy passe d'une escorte de 4-6 à parfois 1-2 par convoi mineur en hiver 1939-1940).
Le U-22 du Kapitänleutnant , 25 ans, repère le duo à 04h00. Conditions : mer modérée, lune pleine, visibilité 8 milles. Jenisch tire 3 torpilles à 600 mètres. 2 touchent l'Exmouth à l'arrière. Explosion catastrophique des chaufferies. Le destroyer se brise et coule en moins de 90 secondes.
Le Cyprian Prince s'enfuit. À l'aube, les autres destroyers de la 12e flottille (HMS Imogen, HMS Inglefield) arrivent à la position. Aucun survivant. Les 189 hommes du HMS Exmouth sont morts, dont le capitaine , 39 ans, marié, 2 enfants.
L'Amirauté britannique doit décider de la communication publique sur cette perte.
Écosse, janvier 1940, Amirauté britannique après la perte du HMS Exmouth : comment communiquer sur le naufrage ?
L'Amirauté choisit le silence administratif jusqu'à confirmation des familles, pour éviter l'effet panique. Les familles sont notifiées entre le 23 et le 26 janvier 1940 par télégramme officiel. Communiqué public le 30 janvier. La perte de l'Exmouth provoque un débat parlementaire : pourquoi seulement une escorte pour le Cyprian Prince ? Le premier secrétaire de l'Amirauté A.V. Alexander défend la doctrine. Mais Churchill (Premier Lord) accélère immédiatement la construction de destroyers d'escorte (programme 1940 : 32 nouveaux destroyers, dont 6 livrés en 1941). Sur le plan tactique, la perte de l'Exmouth précipite la mise au point du système de convoi à escorte multiple (minimum 4 destroyers par convoi de 10 navires) — pratique standard à partir d'avril 1940. Jenisch et le U-22 sont décorés. Tous 2 meurent en mars 1940 : U-22 disparaît avec tout l'équipage dans la mer du Nord, cause indéterminée (mine probable). Le Cyprian Prince survit à la guerre. Bowden est inhumé symboliquement à Westminster Abbey en 1946.
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