Brody-Doubno — la grande bataille de chars
En Ukraine, le général commande le , le plus puissant dispositif blindé soviétique. Sur le papier, il dispose d'une supériorité écrasante en chars — des milliers de blindés, dont les redoutables T-34 et KV-1 modernes, contre les Panzers de von Kleist. C'est l'atout majeur de l' dans les premiers jours de Barbarossa.
Mais la réalité est accablante : les corps mécanisés soviétiques sont dispersés, à court de carburant, de munitions et de pièces de rechange, sans appui aérien (la Luftwaffe domine le ciel) ni transmissions fiables. Moscou, par la directive n°3, exige des contre-offensives immédiates pour rejeter l'envahisseur au-delà de la frontière. Les équipages, à peine formés sur des chars neufs, ignorent souvent la position exacte de l'ennemi, et les ordres changent d'heure en heure.
Kirponos doit décider de l'emploi de ses blindés : lancer immédiatement une vaste contre-offensive concentrée comme l'ordonne Moscou, malgré le chaos logistique ; au contraire les regrouper en arrière pour livrer une bataille défensive coordonnée ; ou les économiser en repli pour préserver le potentiel. L'une des plus grandes batailles de chars de l'Histoire va se jouer dans le triangle Doubno-Loutsk-Brody.
Comment Kirponos doit-il employer ses corps blindés face à la percée allemande ?
Kirponos applique A, sous la pression de Moscou et de Joukov venu sur place. Du 23 au 30 juin, ses corps mécanisés se jettent dans une contre-offensive désordonnée autour de Doubno et Brody. Malgré la supériorité numérique et la qualité des T-34 et KV-1, l'absence de coordination, de carburant et de couverture aérienne tourne au désastre : les blindés soviétiques attaquent par à-coups, sont détruits en détail par l'artillerie et l'aviation allemandes ou abandonnés en panne. Le perd l'essentiel de ses chars en une semaine. La bataille retarde toutefois l'avance allemande vers Kiev et révèle que les nouveaux chars soviétiques, bien employés, seront redoutables. Kirponos, lui, périra en septembre dans l'encerclement de Kiev.
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