Les secrétaires-généraux — rester ou démissionner

Avec la capitulation de l'armée et le départ du gouvernement vers la France puis Londres, la Belgique se retrouve sans pouvoir exécutif sur place. Restent les secrétaires-généraux, hauts fonctionnaires dirigeant l'administration de chaque ministère. L'occupant allemand, qui installe une administration militaire sous le général von Falkenhausen, a tout intérêt à s'appuyer sur eux pour faire fonctionner le pays.

Une loi de 1939 avait précisément prévu ce cas : en l'absence du gouvernement, les secrétaires-généraux peuvent exercer les pouvoirs nécessaires à la continuité de l'État. Mais la question reste lourde : continuer à administrer, c'est servir la population, mais aussi entrer dans une coopération avec l'occupant qui pourra glisser vers l'application de mesures injustes.

Les secrétaires-généraux doivent trancher. Rester en poste pour maintenir les services publics, le ravitaillement, l'ordre, au risque de devoir exécuter des ordres allemands. Démissionner par refus de toute coopération, en laissant l'administration aux mains de l'occupant ou de collaborateurs. Ou rester en posant des limites explicites à ce qu'ils accepteront d'appliquer. C'est la doctrine du « moindre mal » qui se joue.