Berlin, octobre 1941 : le verbe de la victoire

À l'automne 1941, la machine de propagande du Reich tourne à plein régime. Depuis le 22 juin, la Wehrmacht a enfoncé les lignes soviétiques et encerclé des centaines de milliers de prisonniers à Minsk, Smolensk puis Kiev. L'opération Typhon, lancée le 30 septembre, vise désormais Moscou. La capitale soviétique n'est cependant pas tombée, et l'issue de la campagne d'automne reste suspendue à plusieurs inconnues.

Le 9 octobre, à Berlin, le ministère de la Propagande dirigé par Joseph Goebbels doit arrêter la ligne qu'il transmettra à toute la presse contrôlée du Reich, alors que les correspondants étrangers attendent un point sur la situation à l'Est. Le ton retenu engagera la crédibilité du régime devant le peuple allemand comme devant l'opinion mondiale, à un moment où chaque communiqué pèse sur le moral intérieur et la perception extérieure de la guerre.

Goebbels mesure le pouvoir des mots autant que le coût d'une attente déçue. Les pluies d'automne, la raspoutitsa, transforment les pistes en bourbier et ralentissent les colonnes blindées ; l'ampleur des réserves soviétiques demeure une énigme ; l'hiver approche sans que l'équipement des troupes soit assuré. Mais les succès accumulés depuis juin nourrissent une attente de dénouement rapide. Le ministre doit fixer en quelques heures le langage officiel du Reich.