Varsovie assiégée : nourrir la ville ou le front
Le 8 septembre 1939, l'avant-garde allemande atteint Varsovie. Le siège commence. Le maire , nommé commissaire civil de la capitale par le général Czuma, refuse de quitter la ville : il rappelle l'administration à ses postes, lève une Garde civique pour remplacer la police partie, et lance par radio des appels quotidiens à élever des barricades.
À la mi-septembre, l'encerclement se resserre, l'eau et l'électricité faiblissent, les bombardements détruisent entrepôts et conduites. Les réfugiés des autres régions de Pologne affluent dans une ville déjà surpeuplée. Les stocks alimentaires fondent et il devient impossible de nourrir également tout le monde.
Depuis l'hôtel de ville, Starzyński doit orienter l'effort municipal. Doit-on faire passer en premier les civils les plus fragiles — enfants, malades, vieillards —, les soldats blessés des hôpitaux, ou les combattants qui tiennent encore les faubourgs ? Chaque ration accordée à l'un est retirée à l'autre, et la ville sait que la reddition n'est plus qu'une question de jours.
Faut-il réserver les vivres aux civils les plus vulnérables, aux soldats blessés, ou aux combattants tenant les positions ?
L'administration de Starzyński oriente l'effort vers la survie de la population civile : la mairie prend en main la distribution de l'eau, des vivres et des secours, abrite la quasi-totalité des réfugiés et des sinistrés des bombardements, et fait du ravitaillement des habitants une priorité de la défense passive. Les appels radiophoniques quotidiens du maire, mêlant secours matériels et soutien moral, sont restés un symbole de la résistance de la ville. Varsovie capitule le 28 septembre 1939 après environ trois semaines de siège ; les pertes civiles et militaires se comptent en dizaines de milliers, et la pénurie est extrême. Starzyński refuse de fuir, reste à son poste sous l'occupation, est arrêté par la Gestapo en octobre puis exécuté en décembre 1939. La famine et les privations s'aggraveront sous l'occupation allemande, qui créera le ghetto de Varsovie en 1940.
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