Decima MAS : où frapper après Alexandrie ?
, capitaine de corvette de 35 ans, commande le sous-marin et dirige les opérations sous-marines de la , l'unité d'assaut de la marine italienne. Le 19 décembre 1941, ses plongeurs montés sur des torpilles pilotées, les maiali, ont pénétré la rade d'Alexandrie et placé leurs charges sous deux cuirassés britanniques. Les explosions ont posé sur le fond les et , neutralisant d'un coup l'épine dorsale de la flotte de la Royal Navy en Méditerranée orientale.
Le coup de main a coûté ses six nageurs, faits prisonniers, mais il a démontré qu'une poignée d'hommes pouvait égaler une escadre. À La Spezia, l'état-major presse Borghese de transformer l'exploit en campagne durable. Les difficultés sont connues : chaque sortie du à proximité d'un port défendu use un sous-marin rare, les filets, projecteurs et patrouilles se densifient, et les équipages formés se comptent sur les doigts.
Borghese pèse la suite. Il peut reporter l'effort sur Gibraltar en y montant une base d'assaut clandestine au plus près du Rocher ; retenter Alexandrie malgré la vigilance désormais maximale autour du mouillage britannique ; ou lâcher ses nageurs de combat contre les convois marchands alliés au large, cibles plus dispersées mais moins gardées.
La Spezia, février 1942, Junio Valerio Borghese : où porter le prochain assaut des torpilles humaines ?
La reporte son effort principal sur Gibraltar. À partir de juillet 1942, elle aménage une base secrète à bord du pétrolier italien Olterra, interné à Algésiras, en perçant sous la ligne de flottaison une écoutille par laquelle plongeurs et torpilles pilotées sortent inaperçus. De décembre 1942 à août 1943, les raids montés depuis l'Olterra et par nageurs coulent ou endommagent une dizaine de navires alliés, plus de 50 000 tonnes, dans l'un des théâtres les mieux gardés du conflit. L'unité s'impose comme l'une des forces d'assaut sous-marin les plus efficaces de la guerre ; ses opérations ne cessent qu'avec l'armistice italien du 8 septembre 1943. Borghese, lui, poursuit le combat aux côtés des Allemands en ralliant la République sociale italienne.
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