Poche de Kholm : tenir, percer ou contre-attaquer ?
commande à Kholm (Cholm), petite ville du front nord-ouest, une garnison composite d'environ 5 500 hommes : éléments de sa , fantassins, policiers, marins et personnel disparate rassemblés à la hâte. La contre-offensive d'hiver de l', lancée après l'échec allemand devant Moscou, a déchiré le front et isolé sa troupe à des dizaines de kilomètres des lignes amies.
Ce 28 janvier, l'encerclement se referme. Scherer ne dispose d'aucune piste d'atterrissage à l'intérieur du périmètre : aucun avion ne pourra se poser pour évacuer ses blessés ou amener des renforts. Le ravitaillement devra venir du ciel, par largages de parachutes puis par planeurs Go 242 et DFS 230 qui devront se poser en catastrophe dans les rues, sous le feu, au prix de lourdes pertes en appareils et en équipages. Munitions, vivres et médicaments comptés, les soldats soviétiques pressent le périmètre de toutes parts.
Scherer doit trancher vite : lancer une percée vers l'ouest pour tenter de rejoindre les lignes allemandes avant que la poche ne soit broyée ; tenir la position coûte que coûte en misant tout sur le pont aérien improvisé ; ou concentrer ses maigres réserves pour une contre-attaque locale destinée à desserrer l'étreinte.
Kholm, fin janvier 1942, Theodor Scherer : comment sauver une garnison encerclée que seule la voie aérienne peut atteindre ?
Scherer choisit de tenir sur place et fait de Kholm un point d'appui hérissé que l' ne parvient pas à réduire. Sans piste, la garnison vit pendant environ 105 jours du seul pont aérien : largages de parachutes, puis planeurs Go 242 et DFS 230 posés dans les rues sous le feu, au prix de pertes très lourdes en appareils, équipages et soldats acheminés. La poche, soumise à des assauts répétés et à un pilonnage constant, résiste jusqu'au déblocage par voie terrestre début mai 1942. Sur les quelque 5 500 défenseurs, plusieurs milliers sont tués ou blessés. L'exploit est érigé en symbole de ténacité par la propagande : une décoration spéciale, le bouclier de Cholm (Cholmschild), est instituée en juillet 1942 sur proposition de Scherer pour récompenser les survivants de la garnison.
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