Plage de Radji : les rescapées échouées au matin

Irene Drummond, infirmière-chef (matron) du service de santé australien, doyenne des rescapées du naufrage du Vyner Brooke

est la plus ancienne des infirmières militaires australiennes jetées à la mer deux jours plus tôt, quand le , dernier navire à fuir Singapour, a été coulé par l'aviation japonaise dans le détroit de Banka. Comme matron, elle est la doyenne du petit groupe de femmes en uniforme qui a réussi à gagner la côte à la nage ou sur des radeaux.

Au matin du 16 février, une vingtaine d'infirmières, des marins et soldats blessés et quelques civils se retrouvent sur la plage de , sur , une île déjà aux mains des Japonais. Sans vivres, sans eau, épuisés, ils savent l'archipel occupé. Un officier est parti à pied vers la ville de Muntok pour signaler leur présence et négocier une reddition ; il en revient escorté de soldats japonais. Drummond a déjà fait partir vers Muntok les femmes et enfants civils valides, les éloignant du rivage.

Reste à décider du sort du groupe principal. Se rendre aux Japonais en comptant sur le respect dû aux blessés et au personnel médical par les conventions ; s'enfoncer dans la jungle avec les blessés pour tenter de leur échapper ; ou se disperser en petits groupes pour multiplier les chances que certains survivent.