Sook Ching : convoqué au point de contrôle

Un jeune Chinois de Singapour fait partie des dizaines de milliers d'hommes que les haut-parleurs et les affiches ordonnent de se présenter, après la chute de la ville le 15 février 1942. Comme la plupart de ses voisins de Chinatown, il a vu les colonnes de fumée, les pillages et l'arrivée des troupes japonaises ; il sait que les autorités d'occupation se méfient profondément de la communauté chinoise, qui a financé l'effort de guerre contre le Japon et fourni des volontaires à la défense de l'île.

La nouvelle administration lance une opération qu'elle nomme Sook Ching, la purge par l'élimination. La Kempeitai, la police militaire japonaise, dresse des points de contrôle à travers la ville ; ailleurs, c'est la Division de la Garde impériale qui opère. Tous les hommes chinois en âge de combattre, de 18 à 50 ans, doivent passer un criblage censé démasquer les anciens volontaires, les communistes, les lettrés, les membres d'associations patriotiques et les noms inscrits sur les listes de suspects. Le tri se fait à la hâte, sans règle claire : un cachet sur le bras, un mot d'un informateur masqué, et l'on est versé d'un côté ou de l'autre.

Convoqué pour l'aube, il dispose de quelques heures pour décider. Il peut se présenter au contrôle en espérant passer pour un homme sans histoire ; se cacher ou fuir hors de la ville avant de devoir affronter le tri ; ou détruire tout document compromettant et tenter de se fondre dans la masse anonyme des convoqués.