L'ordre de déportation, Francfort, octobre 1941

Max L., 58 ans, ancien négociant en textile de Francfort, a traversé 8 ans de restrictions depuis 1933 : l'aryanisation forcée de son commerce, l'interdiction d'exercer, la nuit de Cristal en 1938. Il a hésité à émigrer, retenu par ses vieux parents, ses racines, l'espoir que la tempête passerait. Ses 2 fils sont partis pour la Palestine en 1939 ; sa femme, sa belle-sœur et lui sont restés.

Ce soir d'octobre 1941, une convocation de la Gestapo arrive dans sa boîte aux lettres. Le document ordonne à la famille de se présenter le 15 octobre à 8 heures à la salle de la communauté, avec un bagage de 50 kilogrammes et 50 Reichsmarks. L'en-tête mentionne un transfert vers un lieu de travail collectif à l'Est. Dans le quartier, les rumeurs circulent : certains pensent à un camp de travail ordinaire, d'autres à la Pologne, personne ne sait exactement.

Max peut obéir à l'ordre et se présenter avec sa famille, comme presque toutes les familles convoquées ; chercher à se dissimuler chez une connaissance non-juive de confiance, en lui faisant courir le risque d'une dénonciation ; ou tenter encore de rejoindre la Suisse en passant par des filières clandestines, avec ce qu'il lui reste d'argent.